À la fin du XVIIIe siècle, le territoire de la Belgique actuelle fut cartographié pour la première fois dans son ensemble. Ce travail considérable, à une échelle extrêmement détaillée de 7,5 lignes pour cent toises ou 1:11 520, fut réalisé sous la direction de Joseph-Jean-François, comte de Ferraris. Le 10 décembre 1777, le comte remit 275 cartes topographiques dessinées et coloriées à la main à l'empereur Joseph II. Toutes ces cartes, réduites à l'échelle 1:20 000 furent alors rassemblées dans le Grand Atlas de Ferraris. Tous les noms géographiques importants de l'Atlas sont regroupés dans un index de plus de 3 000 toponymes. Ces cartes, de toute l?Europe de l'Ouest, représentent un document historique unique, extrêmement détaillé et précis. Les nombreux détails passionnants représentés en ont permis des usages variés dont, entre autres, une utilisation militaire. Ce document est
