Fotografe Gabrielle de Nogarède zit op een Grieks eilandje te wachten op het belangrijkste telefoontje uit haar leven. Ze zal weldra te horen krijgen of ze het kind dat ze bij zich heeft mag adopteren.Dit gegeven is aanleiding voor een intrigerende terugblik op het avontuurlijke leven van Gabrielle. Daarin speelt een verboden foto van een harem in een onbekend Arabisch koninkrijk, waardoor ze als jong meisje gefascineerd raakte; een cruciale rol.Vele jaren later, inmiddels getrouwd, treedt de oosterse wereld voor Gabrielle weer op de voorgrond wanneer haar echtgenoot Igor voor de opnamen van zijn film De Harem naar Turkije vertrekt en daar de beeldschone Engelse actrice Pearl leert kennen. Er ontstaat een gepassioneerde verhouding à trois. Het huwelijk van Igor en Gabrielle houdt stand wanneer Pearl uit hun leven verdwijnt, maar kinderen krijgen ze tot hun spijt niet. Als Gabrielle, jaren na het overlijden van haar man, naar het oosten reist voor een reportage over een Arabisch
