Als historicus die gespecialiseerd is in de periode, kan ik het verzekeren: de Middeleeuwen waren saai.’ Deze uitspraak deed expert in middeleeuwse krijgskunde Kelly DeVries vorig jaar in Foreign Affairs. Het onderwerp van discussie: is Game of Thrones een getrouwe weergave van het leven in de Middeleeuwen? Dit lijkt een absurde vraag. Kijkers van de HBO-serie worden getrakteerd op magie, levende doden en een demon die uit de baarmoeder van Carice van Houten kruipt. Toch wordt de waanzinnige populariteit van Game of Thrones vaak toegeschreven aan historisch realisme. De fantasiewereld Westeros, een grimmige leviathan van clanoorlogen, drankgelagen en hoererij, zou in veel opzichten lijken op West-Europa in de vroege Middeleeuwen. Kelly DeVries wilde dit idee nuanceren. ‘De meeste middeleeuwers leidden een statisch bestaan. Ze werkten van jongs af aan, kregen kinderen en gingen dood. Ze konden niet lezen, beleefden geen avonturen en kenden weinig ander vermaak dan kerkdiensten en
