Thomas Burton is vijftig en als schrijver weinig succesvol, naar het schijnt omdat de lezers zijn werk te moeilijk vinden. Op een ochtend zijn het echter een paar eenvoudige woorden die zijn leven op zijn kop zetten. Hij ontvangt een brief waarin wordt beweerd dat hij een zus heeft, van wie hij nog nooit heeft gehoord. Om een helder licht te kunnen werpen op de onthulling, onderzoekt Burton het verleden van zijn familie, die met ijzeren hand werd bestierd door grootmoeder Emma Sweringen, bijgenaamd 'de Schapenkoningin van Idaho'. Maar zij kon niet voorkomen dat zich onder haar nakomelingen drama's zouden voltrekken.
