"Wij wisten niet, dat hij zo groot was", mompelde Degas, anders zo vernietigend in zijn oordelen, toen hij de lijkstoet volgde van Edouard Manet, midden in de bloei van zijn leven weggerukt. (Herdenking van Manet door W. F. A. Roëll, Elsevier tijdschrift, 1932) De leeuwenjager en Manet beschrijft de knotsgekke lotgevallen van Eugène Pertuiset - avonturier, wapentrafikant, magnetiseur en would-be kunstenaar - die ons naar Afrika voeren en naar Zuid-Amerika waar hij op zoek gaat naar de legendarische goudschat van de Inca's. Tegelijk brengt Olivier Rolin het relaas van 's mans vriendschap met Manet, de geraffineerde en vernieuwende schilder van Déjeuner sur l'herbe en Het balkon die de leeuwenjager in een intrigerend portret heeft vereeuwigd. Zijn magistrale 'tableau d'époque' laat ons terugreizen naar het Frankrijk van de jaren 1870, ten tijde van de Frans-Duitse oorlog en de Commune, maar ook naar het bloeiende culturele leven in de Parijse salons. We ontmoeten Victor Hugo,
