De meeste ondernemingen overleven op lange termijn de aardverschuivingen door verandering en concurrentie niet: de gemiddelde levensverwachting van een bedrijf: onafhankelijk van grooeee, is slechts 12 1/2 jaar. Zelfs grote multinationale ondernemingen kennen een hoog sterftecijfer en gaan gemiddeld na 40 tot 50 jaar ter ziele. Maar er zijn een paar opmerkelijke voorbeelden van ondernemingen die de tand des tijds al eeuwen doorstaan. Welke lessen kunnen zij ons leren? Arie de Geus geeft ons de sleutel om als organisatie lang en gezond te bestaan. Hij maakt onderscheid tussen 'levende bedrijven' die tot doel hebben te groeien en zichzelf in stand te houden als en levende gemeenschap van mensen, en 'economische bedrijven' die uitsluitend in zaken zijn om zoveel mogelijk rendement te creren voor een kleine groep mensen. Hij maakt duidelijk dat levende ondernemingen bestaan om te overleven, en economische ondernemingen bestaan om winst te behalen.
