Cairo,1909.De Egyptische hoofdstad bevindt zich in roerige een periode. De Britten zijn er heer en meester, maar de diverse etnische en regilieuze groeperingen maken de stad tot een borrelende smeltkroes. Onder deze moeilijke omstandigheden opereert kapitein Owen, alias de Mamur Zapt, het Britse hoofd van de politieke inlichtingendienst. Er broeit weer iets in de stad.Een kennis van Owen, een Britse douaneambtenaar, wordt op klaarlichte dag van achteren beschoten. Een paar anderen beklagen zich dat ze worden geschaduwd en het opmerkelijke is dat het stuk voor stuk ambtenaren zijn die zich met die klacht tot Owen wenden. Alle reden voor de Mamur Zaptom uit te zoeken wat er nu weer gaande is. Tijdens zijn navorsingen stuit hij op een merkwaardige handelsdelegatie, een overenthousiaste Berberse bodyguard met explosief materiaal en een hoogst opwindende jonge vrouw, die niet alleen met vuur, maar ook met messen speelt...
