Het jaar is 1367. Owen Archer, de eenogige privé-speurder van de aartsbisschop van York, krijgt een belangrijke opdracht. Hij moet naar de Fountains Abdij om te gaan lobbyen voor William van Wykeham. William moet bisschop worden, maar omdat hij een vertrouweling van koning Edward is, zal er flink gepraat moeten worden. Paus Urbanus heeft het laatste woord, maar het vervelende is dat koning Edward en de paus een langlopend conflict hebben. Lucie, Owens vrouw, raadt haar man met klem af de reis te aanvaarden. Zeker wanneer ze hoort dat Ned Townley, een man met een slechte reputatie, van de partij zal zijn. Owen, koppig als hij is, slaat haar adviezen in de wind. Dat zal hij al gauw bezuren, want de delegatie krijgt te maken met verraad, verdwijningen en zels moord...
