Christopher, Judith en Emma komen in de ban van barman Frankie en stappen mee in zijn nauwelijks geloofwaardige universum, dat van underground Hamburg. Wat begint als een avontuur mondt uit in een fysieke en psychologische afgrond. Door middel van zijn valse beloftes en bedreigingen, voortdurende vernederingen en vernietigende listen bindt hij de studenten aan hem, als waren ze martelaren voor zijn zaak. Maar wie is deze onweerstaanbare man? En wat is de waarheid over Frankie? In De manipulator vertellen de slachtoffers jaren later hun versie van de feiten, maar alle verhalen lijken elkaar tegen te spreken, waardoor de ware toedracht steeds ondoorgrondelijker wordt. Uebel baseerde haar boek op het waargebeurde drama rond de Brit Robert Freegard en zijn slachtoffers, die in 2002 werd opgepakt door Scotland Yard.
