Het te de laatste week van november 1327 in een welvarende abdij In het noorden van Italië. Broeder William van Bakerville, een geleerde Franciscaner monnik uit Engeland, komt als speciaal gezant van de keizer met een delicate diplomatieke opdracht naar Italië. Hij moet een ontmoeting organiseren tussen de van ketterij verdachte Franciscanen en afgevaardigden van de paus.AL spoedig ontwikkelt zijn verblijf;: in Be abdij zich echter tot een tijd vol apocalyptische verschrikkingen: zeven dagen en nachten zijn William en zijn metgezel Abson getuige van de wonderbaarlijkste en voor een abdij hoogst zonderlijke gebeurtenissen. Er wonden zeven geheimzinnige misdaden gepleegd, die de muren van de ontoegankelijke, Labyrintvormige bibliotheek met bloed besmeurden. Angstige geruchten gaan door de abdij; niet alleen de abt heeft iets te verbergen, overal worden sporen uitgewist. William wordt door de onderzoekskoorts bevangen, en dringt steeds dieper door tot de geheimen van de abdij.
