Willem A. van der Hidde werd in 1932 geboren te Maassluis waar zijn vader bergings-inspecteur was bij sleepvaart- en bergingsbedrijf L. Smit & Co. Als jongen groeide hij op aan de haven en de rivier. Hij was te vinden op de sleepboten, bij de rederij-werkplaatsen en het magazijn. Hij zag het timmer- en smeedwerk tot stand komen, kende de geur van teer, verf, gasolie, zeil- en touwwerk en at er de oude zeekaak van de sloepproviant. Als 5-jarige raakte hij te water tussen wal en schip. Dat werd hem bijna noodlottig, maar een jonge zeeman redde hem. Hij is deze zeeman die een bekend gezagvoerder bij het sleepbedrijf werd daarvoor nog dankbaar. Het ouderlijk verbod ooit nog aan de havenkant te komen hield slechts kort stand. Hij maakte in het stadje de oorlog mee. Van der Hidde studeerde scheepsbouwkunde aan de HTS in Dordrecht, was in 1951 runner aan boord van de gesleepte Zweedse tanker Bia, maakte als leerlingmachinist een Atlantische rondreis met het ms. Merwede van de nv. Houtvaart,
