Henri, soldaat-kok van Napoleon, heeft een passie voor zijn keizer en de keizer heeft een passie voor kip. Van Boulogne tot Moskou slacht de kok zonder ooit een mens te doden. Als soldaat is hij er getuige van hoe de gesel over Europa gaat.In Venetië, stad van toeval en vermomming, wordt een opvallende schoonheid geboren met gondeliersvoeten: evenals haar vader heeft ze vliezen tussen haar tenen. In het casino leert Villanelle dat mensen meestal op het spel zetten wat hun het dierbaarst is. Ze zet haar hart in en verliest.De passie zindert door de betovering die over dit boek hangt en door de levens van Henri en Villanelle. Zo verlokkend en hypnotiserend als Wintersons stem is, zo inspirerend is haar roman.
