De slimme en doortastende Karlijn woont samen met haar vader en broer Berend, die vissers zijn, in Den Briel. Het is 1600 en de strijd tussen het leger van prins Maurits en de Spanjaarden is hevig. Karlijn heeft ontdekt dat haar vader een diep, donker geheim met zich meedraagt. Wat zit er in zijn scheepskist, die altijd op slot is?Waarom heeft hij van die nachtmerries? En wie is de vreemdeling die bij vader op bezoek komt? Als Karlijn achter zijn geheim komt, zijn de gevolgen niet te overzien.
