Begin jaren zeventig zond de beroemde Britse antropoloog Louis Leakey drie van zijn studenten uit om de oorsprong van het menselijk ras te onderzoeken. Zij moesten te midden van de drie soorten grote mensapen gaan leven, want volgens hem lag hier de sleutel van het geheim van de mensheid. Deze vrouwelijke studenten waren Jane Goodall, Dian Fossey en Biruté Galdikas. Uiteindelijk zou bij alle drie hun wetenschappelijk onderzoek leiden tot een diepgewortelde liefde voor de door hen bestudeerde soorten. Jane Goodall vocht voor de chimpansees, Dian Fossey streed voor de gorilla's en Biruté Galdikas koos partij voor de orang-oetans. Al meer dan twintig jaar leeft Biruté Galdikas tussen de grote mensapen, diep in de jungle van Borneo. Op haar vijfentwintigste ging ze met haar man in een primitief kamp wonen. Na vele ontberingen te hebben doorstaan, wist ze tenslotte het vertrouwen te winnen van een familie orang-oetans. In dit boek doet ze verslag van haar belevenisssen met deze apen,
