Euripides is al vijfenzeventig jaar als hij, teleurgesteld over de geringe waardering die hij in Athene ondervindt en verontwaardigd over de verfoeilijke oorlog tegen Sparta, zich naar Pella laat lokken, een geheimzinnige stad in het verre, barbaarse Makedonië. Koning Archelaos heeft hem uitgenodigd in zijn streven van Pella een cultureel centrum te maken dat met Athene kan wedijveren.Euripides raakt, eenmaal in de stad aangekomen, in de ban van een raadselachtig verschijnsel, de viering van het feest ter ere van de god Dionysos, en vooral van de volstrekt besloten festijnen van de vrouwen van Pella, waarover de wildste geruchten de ronde doen. Euripides wil daar het fijne van weten, maar niemand die een tipje van de sluier voor hem kan oplichten, de collega-kunstenaars niet en ook niet Iolè, zijn bazige huisslavin. Over wat zich afspeelt tussen de vrouwen in de schoot van bossen en heuvels wordt een diep stilzwijgen bewaard. Daarom besluit Euripides, nog nieuwsgieriger geworden,
