Naar aanleiding van het kwaad dat in de Tweede Wereldoorlog is geschied, gaat het – naar de woorden van de Italiaanse schrijver Primo Levi - om het nastreven van deugd en kennis om herhalingen van dit kwaad te voorkomen. Wat zijn de precondities om massaal geweld jegens bepaalde bevolkingsgroepen te voorkomen? In deze Cleveringa-oratie worden social-wetenschappelijke inzichten over destructieve groepstegenstellingen en groepsconflicten geordend en besproken. Vier complexe condities die elkaar onderling versterken, zijn bepalend voor een destructieve afloop van groepstegenstellingen: het overheersen van collectieve identiteiten, een polarisatieproces, de aard van groepsconflicten (gaat he tom belangen of om warden en geloofskwesties?) en de rol die niet-(h)erkende emoties als schaamte en woede spelen in de sprong van conflict naar geweld. De democratische rechtsstaat kan een dam opwerpen tegen de gezamenlijke kracht van deze condities, onder andere door het non-discriminatiegebod
