Chicago, 1984. Vier kinderen struikelen in het bos over het lijk van een gedeeltelijk begravenvrouw van wie de ogen en mond zijn dichtgeplakt. Vlak achter de kinderen loopt hun lerares, Anne Navarre, die geschokt reageertop deze ontdekking. Rechercheur Tony Mendez, net terug van een cursus bij de FBI, krijgt de opdracht de moord te onderzoeken. Hijgebruikt een nieuwe techniek – het maken van profielschetsen – om een theorie over de zaakte ontwikkelen. Een strategie waarbij hij zich grondig in de levens van de kinderen moetverdiepen. Zo komt hij ook steeds dichter bij de jonge lerares die net zo geïnteresseerd isin de recente gebeurtenissen als hij. Wanneer er nieuwe slachtoffers worden gevonden, beseffen Mendez en Navarre nog niet dat erin hun naaste omgeving een meedogenloze, berekenende psychopaat rondwaart...
