Boerenzoon Jan Bruning sterft in het Academisch Ziekenhuis in Groningen aan een chronische nierontsteking. Bruning is slechts een van de miljoenen nierpatiënten die in 1938 nog ten dode is opgeschreven, omdat de medische wereld het antwoord schuldig moet blijven op zijn ziekte. De jongste arts in het ziekenhuis, de dan 27-jarige Pim Kolff, gaat op zoek naar een antwoord. Na eindeloze experimenten tegen het donkere decor van de bezettingsjaren, redt hij in september 1945 in het Stadsziekenhuis van Kampen voor het eerst met een zelfgebouwde kunstmatige nier een patiënt het leven.
