Chili ligt ingeklemd tussen het Andesgebergte en de Grote Oceaan. Het Chileense grondgebied beslaat een relatief smalle strook land, maar wel over een lengte van ruim 400 km; vergelijkbaar met de afstand van Scandinavië tot de Sahara. Het klimaat en de geïsoleerde ligging maakten dit gebied aanvankelijk minder interessant voor de Spaanse conquistadores. Bovendien boden de Mapuche-indianen hardnekkig verzet. De schatten in de vorm van kostbare mineralen en vruchtbare landbouwgrond bleven daarom tot ver in de 19de eeuw zorgvuldig verborgen. Sindsdien geldt Chili echter als het welvarendste deel van Midden- en Zuid-Amerika. Na de omverwerping van de democratische regering Allende en de zwarte jaren van de dictatuur onder Pinochet kent het land opnieuw (en alweer ruim twintig jaar) een democratie. De bijna honderd nationale parken en natuurreservaten lenen zich voor geweldige trektochten, het ijs- en waterlandschap voor spectaculaire bootexposities. De vruchtbare valleien in het
