Het verhaal begint in de Zaanstreek. Lisette Vos is pas vier jaar oud als ze in de kelder van haar ouderlijk huis op een gruwelijk geheim stuit Dertig jaar later wordt ze ontvoerd en opgesloten op de zolder van een leegstaand huis. Haar ontvoerder is een geheimzinnige man, die zijn gezicht achter een masker verbergt. Hij beeldt zich in een beroemd chirurg te zijn en treft voorbereidingen haar te opereren. Volgens zijn diagnose zit haar hoofd vol met waanbeelden en kan ze alleen gered worden door de waanbeelden uit haar hersenen te verwijderen. De politie neemt aanvankelijk aan dat Lisette uit vrije wil is vertrokken, maar haar man, de advocaat John van Dijk, gelooft daar niet in. Hij vindt steun bij Dik Daalman, de geslepen oud-rechercheur die als privédetective voor zijn kantoor werkt. Als later blijkt dat de verdwijning van Lisette mogelijk verband houdt met de oude, onopgeloste Zaanmoorden, schakelt de politie het Netwerk Misdaad Bestrijding (NMB) in. Daarmee komt Jessica Block,
