Hoewel de van Engelse afkomst zijnde, maar Amerikaan geworden auteur, Patrick Quentin, nog geen 35 is, schreef hij al tientallen boeken. Tot de succesvolste daarvan behoren zijn Peter-Duluth-verhalen, waarvan dit het eerste is. De lezers maken met de ik-figuur van deze serie – een veelbelovend toneelproducer – kennis als hij, aan de drank geraakt na de tragische dood van zijn vrouw, een ontwenningskuur ondergaat in een particulier rusthuis, waar 'duurdere' patiënten genezing trachten te vinden van de een of andere mentale stoornis. Het zij mensen die nog nét niet thuishoren in een krankzinnigengesticht, maar dit toch wel als hun voorland moeten beschouwen, tenzij de vermaarde psychiater dr. Lenz, geneesheer-directeur en eigenaar van het sanatorium, er met zijn speciale methoden in slaagt hun geest weer gezond te maken. In deze zonderlinge omgeving nu, waar het raffinement van een boosaardig brein maar al te gemakkelijke kansen krijgt om schijn en werkelijkheid door elkaar te
