In het prachtige en betoverende Venetië lijkt de misdaag nauwelijks een rol te spelen. Totdat tijdens de pauze van een opera in het gerenommeerde theater La Fenice de wereldberoemde maestro Helmut Wellauer dood wordt aangetroffen. Hij is vergiftigd. Zijn dood veroorzaakt een schokgolf in de anders zo onbewogen kanalen van de stad. De ongenaakbare en eigenzinnige maestr had weliswaar vijanden, maar toch is het voor commissaris Guido Brunetti bijzonder moeilijk de dader aan te wijzen. Tussen gondole en kathedralen, palazi en canali vindt Brunetti stukjes van de puzzel die een macaber beeld vormen van zowel slachtoffer als dader...
