Inspecteur John Rebus is begraven onder het papierwerk vanwege een onderzoek naar een verdachte van oorlogsmisdaden. Zijn superieuren zijn opgelucht dat hij tijdelijk op een zijspoor staat, maar Rebus is de saaie klus snel beu. Dan slaat de vlam in de pan: de strijd tussen de omhooggevallen crimineel Tommy Telford en de bende van Big Ger Cafferty escaleert. Telford heeft banden met een gangster uit Newcastle die vluchtelingen tot prostitutie dwingt. Als Rebus zich ontfermt over een getraumatiseerd Bosnisch meisje, raakt hij nog meer gebeten op Telford. Maar een aanslag op Rebus' dochter maakt de zaak pas echt persoonlijk. Nu is Rebus tot álles bereid om Tommy Telford te laten boeten - zelfs tot een pact met de duivel...
