Heina Brandt wordt aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog geboren. Zijn tirannieke en opportunistische Nederlandse vader speelt een dubbelrol gedurende de Duitse bezetting. Manipulatie, list en bedrog vieren hoogtij in het gezin. De Romamoeder leert haar kinderen de ongeschreven regels die in haar wereld zo belangrijk zijn. Na de oorlog wordt de vader als politiek delinquent veroordeeld en weet het gezin ternauwernood de bittere armoede te overleven. Voor Heina Brandt is een leven in Nederland een reddingslijn die hem wordt toegeworpen. Hij trouwt, verwerft maatschappelijk aanzien en probeert - uiteindelijk vergeefs - de schaduwen uit zijn verleden te bannen. Hij verliest zijn grip op het leven, raakt aan de drank en wordt nog nét op tijd gered door de dood, die hem voor gezichtsverlies behoedt. Gina Brandt staart naar haar gestorven vader onder de voile en beseft dat hij hen achterlaat met onopgeloste raadsels. Ze besluit op zoek te gaan naar de verborgen geschiedenis van de
