<i>Geluk is onmogelijk</i> pakt de draad op waar <i>De kluizenaar en zijn Muze</i> eindigde, na het proces rondom <i>Madame Bovary</i>, en beslaat de tweede helft van het leven van Gustave Flaubert. In die tijd schreef hij een aantal belangrijke werken: de historische roman <i>Salammbô</i>, <i>De leerschool der liefde</i> en <i>Bouvard en Pécuchet</i>. Het succes van <i>Salammbô</i> verschafte hem toegang tot de hogere kringen; zo kwam hij in de salon van prinses Mathilde en aan het hof van Napoleon de Derde. Hij voerde dan ook uitgebreid correspondentie met de grote auteurs en mecenassen: de gebroeders Goncourt, Guy de Maupassant, Baudelaire en Ivan Toergenjev. Buiten die beroemdheden is er in deze selectie ook plaats voor meer alledaagse mensen, zoals een onbekende lezeres van <i>Madame Bovary</i>, en meer alledaagse onderwerpen, zoals de financiële moeilijkheden
