De Ier Brian Keenan, in 1986 gastdocent aan de universiteit van Beiroet, werd voorpaginanieuws toen hij door fundamentalistische sjiitische militieleden werd ontvoerd. Bijna 5 jaar lang werd hij in gevangenissen vastgehouden en was hij afgesloten van alle nieuws. Hij had alleen contact met zijn cipiers en later met zijn medegijzelaars. De gevangenisschap heeft Keenan niet gebroken. Toen hij weer een vrij man was, bleek hij in staat de 'duivelse koestering' die hij had ondergaan met genadeloos inzicht te analyseren. Zijn verslag laat zich lezen als een roman, meeslepend en poëtisch.
