Egypte heeft vanouds een waas van geheimzinnigheid en een buitengewone aantrekkingskracht gehad. Al in de oudheid hadden Grieken en Romeinen ontzag voor de toen al oeroude beschaving en zijn culturele erfgoed; ook toen Egypte een Romeinse provincie werd behield het zijn magische reputatie. Het viel onder direct gezag van de keizer en niet alle Romeinen mochten er zo maar rondreizen.
