De mooie, rijke Emma is aan het begin van de 19e eeuw de enige en erg verwende dochter van de weduwnaar Woodhouse. Ze heeft alles mee, maar is erg zelfingenomen en probeert mensen op een heel vervelende manier te manipuleren zodat ze doen wat zij wil. Vooral met haar protegee, Harriet Smith, die weinig geld heeft en min of meer aan Emma is ovegeleverd, speelt ze. Na een aantal zeer pijnlijke gebeurtenissen, als gevolg van de weinig gelukkige bemoeienissen van Emma, komt ze tot zelfinzicht en vindt ze het geluk bij de man die ze eerder finaal over het hoofd had gezien. Dit is een van de beste romans van de belangrijke Britse schrijfster (1775-1817). Het is een nog steeds uiterst aansprekende en actuele roman, waarin met veel psychologisch inzicht, veel subtiele humor en ironie een raak en menselijk beeld wordt gegeven van de ontwikkeling die de hoofdpersoon moet doormaken voordat zij geluk vindt.
