Rose Meadows wordt assistente van professor Mitwisser en komt terecht in een chaotische wereld van joodse vluchtelingen. Verbannen uit hun luxeleventje in Berlijn, zijn de Mitwissers in Amerika afhankelijk van de grillen van een mysterieuze weldoener, de zogenaamde 'Berenjongen'.Terwijl professor Mitwisser geobsedeerd bezig is met obscure onderzoeken, wordt zijn vrouw Elsa, ooit een gerenommeerde natuurkundige, ziek van heimwee en radeloosheid. Ze komt nauwelijks uit haar bed. Haar oudste dochter, een puber nog, runt het huishouden. Maar waarvoor werd Rose Meadows dan ingehuurd? En waarom blijft de schatrijke 'Berenjongen' zich het lot van deze wereldvreemde familie aantrekken?Cynthia Ozick beschrijft de eeuwige outsiders die door een toeval bij elkaar worden gebracht. Zij neemt de lezer mee naar de buitenwijken van de Bronx in de jaren dertig, toen New York werd bevolkt door Europeanen die plots als vluchtelingen door het leven moesten. Met stilistische brille en fijnzinnige humor
