Herbert Marcuse (1898-1979) werd geboren in een joods gezin te Berlijn en studeerde filosofie in Berlijn en Freiburg, onder andere bij Martin Heideggger. In 1933 emigreerde hij samen met de andere medewerkers van het 'Institur for Sozialforschung' in Frankfurt naar New York. Hij doceerde onder meer aan de universiteiten van Harvard, Brandeis, Columbia en aan de University of California in San Diego. Eros en cultuur is een van de boeken die Marcuse wereldfaam brachten. In dit klassiek geworden werk neemt hij stelling tegen de visie van Sigmund Freud dat de beschaving berust op de blijvende onderdrukking van de menselijke driften. Volgens de vader van de psychoanalyse is geen geordende samenleving mogelijk zonder onderwerping van de libido. In Eros en cultuur plaats Marcuse Freuds beschavingstheorie in de traditie van de westerse wijsbegeerte en laat hij zien hoe de onderdrukking van levensdriften in de hedendaagse samenleving gepaard gaat met het vrijkomen van destructieve krachten.
