Volgens een legende ontleent het Europese continent zijn naam aan de dochter van een Fenicische koning. De Griekse oppergod Zeus was zo gefascineerd door deze vrouw Europa dat hij zich in een stier veranderde en haar op zijn rug naar Kreta ontvoerde. Het Europese continent, dat reikt van de IJszee in het noorden tot de Middellandse Zee in het zuiden er! zich uitstrekt over verscheidene klimaatzones, heeft tot op beden niets van zijn aantrekkingskracht verloren. In het westen wordt het afgesloten door de Atlantische Oceaan en in het oosten door de Oeral, de Zwarte Zee en de Bosporus. De zeer gevarieerde landschappen en zeeën met doorkliefde kusten, eilanden en schiereilanden en de massieve bergketens van de binnenlanden hebben op een gebied van een vrij geringe oppervlakte bijgedragen aan de opkomst van vele, zeer verschillende culturen. Dat dit werelddeel zoveel mensen van verschillende nationaliteiten herbergde, heeft geresulteerd in een zeer woelige geschiedenis, maar ook tot een
