1889. Stuurman Engel Cloet, de vader van Marjanne, is gestorven tijdens een IJslandvaart. Om haar moeder en haar jongere broer en zus aan eten te helpen, begint de vijftienjarige Marjanne te stropen en te smokkelen. Maar dan kan ze niet langer volhouden, want de politie is haar op het spoor. Ze besluit zich te vermommen als scheepsjongen, en ze monstert aan op een IJslandvaarder onder de naam Jan Puis, de naam van haar vermiste neef. Het wordt een zware, avontuurlijke reis, want Marjanne wordt niet alleen door natuurelementen bedreigd...
