1942. Oorlog. De Duitsers vallen Stalingrad aan, in de overtuiging dat het geen week zal duren voor er boven de stad een Duitse vlag wappert. Maar de Russen vechten verbeten terug en de strijd om de stad van Stalin duurt maandenlang. Het verloop van die slag krijgt vorm in de persoonlijke verhalen van drie jonge mensen die ieder op hun manier de gevechten en de honger proberen te overleven. De passieve, vreedzame Friedrich Langmeister wordt tegen zijn zin door zijn vader-kolonel tot luitenant gebombardeerd. Hij kan het leiderschap over zijn compagnie nauwelijks aan, zijn mannen lusten hem rauw. De strijdvaardige Lena Pouchkova daarentegen is bereid haar leven te geven om haar prachtige stad aan de Wolga van de moffen te bevrijden. Zij wil, het koste wat het kost, haar steentje bijdragen en doet dat eerst als journalist en later als hospitaalsoldaat. En tot slot is er de jongen Dmitri, die dag aan dag strijdt tegen de hongerdood en de ijzige kou en hardnekkig vecht voor het leven van
