Een Duitse onderzoeker trekt samen met zijn assistent Himmelfarb door het Braziliaanse oerwoud. De opdracht van het etnologisch instituut te Leipzig luidde de kindervorm van onze beschaving te onderzoeken. Himmelfarb weet zijn weg in het oerwoud, spreekt de taal van de indianen en noteert alle onderzoeksgegevens in een boek. De rol van de onmachtige wetenschapper blijft beperkt tot het zetten van zijn paraaf onder elke bladzijde.Wanneer de Tweede Wereldoorlog is afgelopen geeft hij het boek uit onder eigen naam, in de veronderstelling dat Himmelfarb dood is. Het is het begin van een roemruchte carrière als ongebonden onderzoeker en schrijver.Totdat vijftig jaar later een brief op de mat ligt die alles anders maakt. De in Israël woonachtige Himmelfarb is de Hebreeuwse vertaling van zijn boek onder ogen gekomen en roept hem ter verantwoording. Het verleden komt in al zijn heftigheid naar boven en het bewustzijn van de inmiddels meer dan tachtigjarige verteller, die zijn leven op een
