Eeuwenlang, tot 1795, hebben de inwoners van Haarlem het zonder huisnummers moeten stellen. Daarom had men bedacht elk huis van een naam te voorzien. Om deze namen aan de voorbijganger kenbaar te maken werden zij op de voorgevel of op de deur geschilderd. Vooral ambachtslieden en winkeliers hadden de behoefte aan een meer opvallend adreskaartje. Zij maakten dan ook veelvuldig gebruik van uithangborden. Nog mooier was het de huisnaam een permanente plaats in de voorgevel te geven. Vanaf de zestiende eeuw ging men dan ook over tot het maken van gevelstenen. In Haarlem werden vooral in het begin van de zeventiende eeuw veel gevelstenen aangebracht. Een honderdtal van deze soms zeer fraaie stukjes beeldhouwwerk heeft de tand des tijds en de sloopwoede van de negentiende eeuw weten te doorstaan. Een groot aantal is nog in het Haarlemse straatbeeld te bewonderen; anderen bevinden zich in musea en privécollecties.Voor de eerste maal is door middel van uitgebreid archiefonderzoek getracht te
