Robbie Nathan is de leider. Hij deelt zijn orders uit aan een viertal jongens die, net als hij zelf, de zomervakantie doorbrengen in het dorp. De jongens zijn zijn onderdanen. De jongste - Japos - is zelfs zijn slaafje. Japos moet dus sjouwen met de spullen, moet een gehuurde boot voortroeien en die ook betalen, en vooral moet hij gehoorzamen. 'Roeien beest!' zegt Robbie. Anders krijgt hij ongenadig straf. Robbie is intussen voortdurend op zoek naar dingen die 'echt' zijn. Want als je erover nadenkt zijn er een hoop dingen die je nooit in het echt ziet. Een raket. Een walvis. Een moordenaar. Die dingen zie je alleen op tv. Maar dat telt dus niet. Een tv is gewoon niet echt. Dus besluit Robbie om met zijn vrienden een lijk op te gaan graven, 's nachts op het kerkhof. De schedel die hij daarbij vindt wordt zijn belangrijkste bezit. Een magisch voorwerp! Met die schedel overlegt hij soms, en hij probeert er de wereld mee te betoveren. Maar hoe ziet de wereld eruit nadat Robbie hem heeft
