In een gure winterstorm jaagt een vrouw haar paard en wagen over de modderige weg langs de rivier. Haar zoontje houdt haar stevig vast. Dan, in een onbewaakt ogenblik, struikelt het paard - het wagentje kantelt en valt bovenop het kind. De vrouw wordt door de woedende wind steeds verder het water ingeduwd, de kolkende stroming in.Door dit trieste ongeluk verliest de Ierse Grace O'Malley als jong meisje haar moeder. Haar broer raakt voor het leven gehandicapt. Zo goed als ze kan neemt het meisje haar moeders rol in het arbeidersgezin over. Aan dit leven komt echter snel een einde als de Engelse landheer Donelly haar bij een dorpsfeest opmerkt. Hij raakt in de ban van Grace's schoonheid en vraagt haar ten huwelijk. Zo wordt de man van wie Grace's familie grond pacht, ook de echtgenoot van het meisje.
