Talrijk zijn de monumenten die in Zuid-Europa, Noord-Afrika of West-Azië in stilte getuigenis afleggen van de Grieks-Romeinse beschaving. Soms is het een imposant raadsgebouw, een theater, een amfitheater of een circus, vaker is het een enkel beeld, een fresco of een reliëf. Het zijn allemaal uitingen van een cultuur die bijna tweeduizend jaar, van 1500 v. Chr. tot 500 n. Chr., haar stempel heeft gedrukt op de landen rond de Middellandse Zee en die tot op de dag van vandaag haar invloed op de westerse wereld doet gelden. Op twee plaatsen treedt die cultuur ook nu nog heel opzichtig naar buiten. De hooggelegen Akropolis in Athene met het Parthenon, het Erechtheion, de Propylafeën en de Nikè-tempel wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt van de Atheense democratie in de 5de eeuw v. Chr.; het Forum in Rome met zijn imposante regeringsgebouwen en tempels uit vele eeuwen is het symbool geworden van het grote imperialistische Rome.
