Op 13 mei 1940 vertrokken de regering en de koninklijke familie halsoverkop naar Engeland. Van het groepje achtergebleven overheidsambtenaren kwam Hans Max Hirschfeld als sterkste man naar voren.Van der Zwan gaat diep in op de persoonlijke geschiedenis van Hirschfeld, op zijn achtergrond en die van zijn ouders en vooral op zijn intellectuele en politieke ontwikkeling binnen het bedrijfsleven van de jaren dertig. Het levensverhaal schetst een onthutsend beeld van de handelwijze van de Nederlandse overheid na de capitulatie en van de rechtspraak in de naoorlogse jaren. Na de oorlog werd er mild over Hirschfeld geoordeeld. Hij werd van elke blaam gezuiverd. Na lezing van deze biografie kun je niet anders dan twijfelen aan de juistheid van dat oordeel.
