Over Vitruvius, uit de eerste eeuw voor Christus, is niet veel bekend. Als bouwmeester heeft hij in ieder geval één basilica laten bouwen, maar echte bekendheid heeft hij naar eigen zeggen in zijn tijd niet gehad. Veel van zijn werkzaamheden verrichtte hij in dienst van het leger. Zo was hij als architect onder Julius Caesar belast met de belegeringswerktuigen en het krijgsgeschut, en werkte hij onder Augustus aan het herstel van de aquaducten.Vitruvius was, zo meldt hij trots, de eerste die een compleet handboek over architectuur schreef. Het is ook het enige bewaard gebleven boek op dit gebied. Alle onderwerpen komen, logisch gerangschikt, aan de orde: tempels, verdedigingswerken, openbare gebouwen (zoals theaters, thermen, basilica's en havens), uurwerken, machines (bijvoorbeeld een hijskraan, waterorgel, mijlenteller en katapult) en nog veel meer. Tussendoor schrijft Vitruvius dan ook nog de prachtigste uitweidingen, zoals over bouwmaterialen, water en watervoorziening, de
