Wat doet een schrijver als in zijn land de Pest heerst? Hij verschanst zich met vrouw en kinderen, hond en katten, fotoalbum en huiswoordenboek op de bank. Wat doet hij daarna? Vertellen tot de Pest is uitgewoed. Ruim tien jaar werkte Walter van den Broeck aan zijn magnum opus Het beleg van Laken. Het verscheen in vier delen hoewel het een hechte eenheid vormt. Eind 1993 werd het bekroond met de Driejaarlijkse Staatsprijs voor Proza. Volgens criticus Marc Reynebeau mag Het beleg van Laken in een adem genoemd worden met Claus' Het verdriet van België en Mulisch' De ontdekking van de hemel: 'dikke boekwerken die bulken van de literaire ambitie, een hoogtepunt zijn in het oeuvre van de auteur en daar in de een of andere zin de synthese of culminatie van vormen'. Een andere gezaghebbende criticus, Jos Borré, stelde dat 'de cyclus in zijn geheel is uitgegroeid tot een eigentijdse profane commedia, zoals de Divina Commedia een poging om in een totaalroman, waarin de grootse verbeelding de
