Het donkere jaar is het verhaal van een staat in wording. Op briljante wijze maakt Ismail Kadare weer gebruik van detective-elementen. Door zich te beroepen op echte en gefingeerde bronnen, rapporten en getuigenissen schept hij een duistere wereld waarin mensen verschijnen en verdwijnen en waarin van hun lot slechts verhalen en legenden overblijven. Het boek eindigt symbolisch: een man op krukken wijst naar zijn gebrekkige lichaam en zegt dat Albanië ook zo verminkt is geraakt. Een verwijzing naar Kosovo, dat onder Servisch bestuur komt te staan.
