'De overheid is bezig de stad groener te maken. Overal zie je bloembakken, perken en goed verzorgde parken. De Chinezen beseffen dat ze niet twee maanden voor de Olympische Spelen kunnen beginnen met het verbeteren van het milieu. Er gaan geruchten dat ze met chemische pijlen de wolken stuk willen schieten om op die manier regen te veroorzaken en de lucht te klaren. De Chinezen willen niets aan het toeval overlaten.'Sinds augustus 2006 woont Bettine Vriesekoop, voormalig tafeltenniskampioen en correspondente voor NRC-Handelsblad, samen met haar zoontje Tymo in Peking. In Het Jaar van de Rat schrijft ze in heldere en sprankelende zinnen over haar dagelijks leven in China en over hoe het land zich voorbereidt op de Olympische Spelen. Over het reizen per fiets of per trein, over bijzondere ontmoetingen en curieuze huwelijksmarkten, over eten en over de stormachtige Chinese vooruitgang. Omdat Vriesekoop zelf deel uitmaakt van de bevolking weet ze diep door te dringen in de Chinese psyche
