'Mijn overgrootvader was Albert Baantjer, die in 1868 in Harlingen trouwde met Engelina IJlstra. Na veertig jaar in een pannenfabriek te hebben gewerkt, stierf hij op negenenzeventigjarige leeftijd. Stokoud voor die tijd. Mijn ambtelijke grootvader was Jane Baantjer. Die trouwde in 1901 ook in Harlingen, met Cornelia Zeilmaker, die toen al drie maanden zwanger was. Ik zeg 'ambtelijke grootvader', omdat ik als kind eens een ruzie tussen mijn vader en mijn grootvader bijwoonde. Tijdens die ruzie riep Jane tegen mijn vader: 'Heel Harlingen weet dat jij geen kind van mij bent.' Van wie mijn vader wel een kind was, weet ik niet. Dat geheim nam mijn grootmoeder mee in haar graf...'Zoals elk levensverhaal begint dat van Baantjer ook met diens afstamming, waarbij opvalt dat een andere beroemde, in Harlingen geboren schrijver, Simon Vestdijk, eveneens niet wist wie zijn grootvader was. Het leven van Baantjer is een onderhoudend boek waarin de bronnen van het leven en het werk van de schrijver
