Istanbul, Constantinopel en Byzantium zijn zwaarbeladen namen: weinig plaatsen spreken zo tot de verbeelding, zijn zo doordrenkt met melancholie. De Bosporus, de Gouden Hoorn en de Haghia Sophia behoren tot de bekendste plekken ter wereld, ook voor wie er nooit is geweest.Passage Istanbul voert de lezer door de stad met behulp van gidsen als Lord Byron, Gustave Flaubert en Virginia Woolf. Gedichten die Konstantin Kavafis in de stad schreef, zijn voor het eerst in vertaling opgenomen. Reizigers die er rond 1900 verbleven, zijn Maurits Wagenvoort, Marius Bauer en Kees Valkenstein, en hun decadente Franse tijdgenoot Pierre Loti. Simenon interviewde Trotski als balling op de Prinseneilanden, en Joseph Brodsky, die de stad verafschuwde, schreef met zijn ëVlucht uit Byzantium´ een van de mooiste essays over de stad. Voorts kijken we mee met Agatha Christie, James Bond en Graham Greene naar Istanbul in de film. Componist Theo Loevendie onthult in een interview hoe hij de Turkse volksmuziek
