Nathaniël's veelbelovende contact met de overheid wordt twee jaar na de gebeurtenissen uit 'De amulet van Samarkand' bedreigd door een aantal vervelende obstakels. De ogenschijnlijk onschuldige golem slaat op gewelddadige wijze toe in Londen, terwijl de activiteiten van het Verzet steeds meer op Nathaniël's zenuwen beginnen te werken. Als Nathaniël en Bartimaeus naar Praag reizen om de bron van de krachten van de golem te onderzoeken, ontmoeten ze daar een oude tegenstander. In de tussentijd proberen Kitty en leden van het Verzet op spectaculaire wijze de tombe van Gladstone te ontvreemden uit Westminster Abbey. Tijdens de actie komt echter een djinn vrij, die verstopt zat in het skelet van Gladstone: de meeste verzetsleden worden gedood, maar Kitty ontsnapt met de toverstaf van de magiër. Terwijl Nathaniël probeert Kitty gevangen te nemen en Bartimaeus probeert af te rekenen met de djinn, sluiten Kitty en Bartimaeus een pact, zodat ze samen ervoor kunnen zorgen dat er wordt
