Na Bluma Lennons dood bezorgt de post een boek van Joseph Conrad op haar adres. Een boek dat onder de mortel zit en blijkens de opdracht een cadeautje is geweest van een zekere Carlos. Bluma's collega die het pakje openmaakt, besluit op zoek te gaan naar de afzender, een zoektocht die hem naar Uruquay voert en hem terecht doet komen in een wereld van maniakale bibliofielen. 'Boeken zijn gevaarlijk', zegt de grootmoeder van Carlos, en haar gelijk wordt in 'Het papieren huis' bewezen.
