Een schrijver, op zoek naar de volmaakte, natuurlijke orde van een Engels landgoed, trekt zich steeds meer terug op het platteland. Daar moet hij erkennen dat het leven een voortdurende staat van verandering is, en dat elk verleden telkens ongedaan gemaakt wordt door het heden. Elke harmonie, ook die van het Engelse landschap, wordt daarom geleidelijk, maar onherroepelijk aangetast en vernietigd. De schrijver beseft echter ook dat het afscheid van een geliefde omgeving tot de ontdekking van een nieuwe leidt. Verval, zo leert hij, is eveneens herwinning.V.S. Naipauls Het raadsel van de aankomst is tegelijk een geraffineerde autobiografie en een met ironie en afstand geschreven roman over Engeland en over de westerse cultuur in de nadagen.
