In september 1939 viel Hitler Polen binnen. Zo begon het grootste gewapende conflict uit de geschiedenis. Na de invasie was Duitsland in enkele dagen tijd in oorlog met Frankrijk, Groot-Brittanni' en het grootste deel van het Gemenebest. Tegen het einde van 1941 Ð toen Japan en de Verenigde Staten in een oorlog verwikkeld waren geraakt Ð had het conflict zich praktisch over de hele wereld uitgebreid. In de Tweede Wereldoorlog werden er meer dan 100 miljoen militairen gemobiliseerd. Het ging om een Ôtotale oorlogÕ, op een schaal die de betrokken landen nooit eerder hadden meegemaakt. Het conflict wierp op alles zijn schaduw: de industrie, de technologie, de economie en het alledaagse leven. Het veranderde het leven van een hele generatie mannen en vrouwen, een generatie die opgroeide met geweld, scheiding en verlies. Het werd bovendien uitgevochten op alle mogelijke terreinen en tegen elke denkbare achtergrond: van de Arctische omstandigheden van de Russische winter tot het
