Het verhaal van Lucy Gault begint in 1921 op het politieke roerige Ierse platteland. De vader van de negenjarige Lucy betrapt drie nationalisten op zijn landgoed Lahardane, hij schiet en verwondt één van hen. Dat zal hem door de lokale bevolking niet vergeven worden, bovendien weet hij dat de mannen vroeg of laat terug zullen keren. Hoewel de Gaults er al vele generaties wonen, besluiten zij het voorbeeld van andere grootgrondbezitters te volgen en hun landgoed te verlaten. Lucy kan de gedachte hieraan niet verdragen, het oude huis, de kust en de boerderijen zijn haar wereld. Ze besluit dat het vertrek niet zal plaatsvinden, maar het toeval beslist anders en veroorzaakt een onafzienbare ramp, een straf zo wreed dat de levens van vele toekomstige generaties van de familie Gault erdoor verwoest worden.
